Personajes de Venezuela

GENERAL JOSE ANTONIO PAEZ:
forjador de nuestra nacionalidad

Junto al Libertador Simón Bolívar y al Gran Mariscal Ayacucho Antonio José de Sucre, el general José Antonio Páez, ocupa el lugar indicado para completar la trinidad de jefes que con su voz de mando y aliento a una oficialidad gloriosa y no menos meritoria y a una pléyade de animosos soldados, esforzados luchadores, lograron una patria grande, soberana y generosa.

El 13 de junio de 1790 nace en Curpa, lugar cercano a Acarigua, estado Portuguesa nuestro Prócer, quien fue hijo de Juan Victoria de Páez y María Violante de Herrera. Muy elemental fue su educación e irregular su formación, pues  a  los  17  años  por  un hecho delictivo en su  defensa,  huyó  a  al estado Barinas  en  donde  obtuvo  plaza  de  peón en el Hato La Calzada, propiedad de Antonio Pulido. En 1810, Pulido, fue nombrado gobernador de la Provincia  por la  Junta de  Caracas,  y  Páez  fue  llevado  a  sus  filas.  Al  triunfar Monteverde, Páez se hizo fuerte en las guerrillas de Canaguá, bajo las  órdenes del realista Tízcar y se incorpora nuevamente a las filas patriotas al retorno de Antonio Pulido, quien le nombró Capitán de Milicias de Infantería. Se encargó de la administración de los hatos de Pulido por ausencia obligada de éste.

El realista Antonio Puy le condenó a  muerte,  pero  fue  liberado  por  las  tropas de Ramón García  de  la Sena. Defendió  Barinas a las órdenes  de  Olmedillas. Se vio obligado a huir a Mérida en donde estuvo bajo las órdenes del capitán Antonio Rangel. Posteriormente se incorporó a las tropas del general Rafael Urdaneta, pero le abandonó poco después por discrepancias personales.  

Paéz marchó   a  los  llanos  de  Casanare  en  donde estuvo  a las órdenes de Miguel Antonio Vásquez.  Se hizo  proclamar  jefe  de las  milicias que luchaban en Apure, siendo éste el principio, en el ascenso a la fama:- Luchó fieramente en El Yagual y Achaguas. En Mucuritas, 1817, venció a La Torre.

En 1818 le vemos al lado del Libertador en el ataque a Calabozo y Las Queseras del Medio en 1819. Ese año, el 20 de enero, es ascendido por el general Bolívar a General de División. Durante la campaña de los Andes y Nueva Granada, Páez permaneció en los llanos al mando de los ejércitos.

Se unió al Libertador, en San Carlos, con las tropas que trajo de Apure de donde se había movilizado a principios de 1823. En la batalla de Carabobo es ascendido por el Libertador al grado de general en jefe.

Cumplió varios  cargos  de  jerarquía  militar,  como  la  Jefatura  de  la  Circunscripción militar del Centro, y logró la rendición de Puerto Cabello el 8 de noviembre de 1823.

El año 1826, siendo Jefe Civil y Militar de Venezuela, tuvo choques con la población caraqueña lo que le valió la suspensión del cargo y el intento del enjuiciamiento por parte  del Congreso  de Bogotá.  Aconsejado  por el doctor Miguel Peña y por varios políticos de Valencia, no aceptó ir a esa ciudad. Se declaró en rebeldía y se hizo  Jefe absoluto de Venezuela. Bolívar  regresó  del Perú a poner  fin a la rebeldía. Por tácticas de política en busca de la paz y unión de la República, al llegar a Venezuela le devolvió los cargos. Sin embargo, Páez siguió luchando para la división de la República de Colombia con la separación de Venezuela y lo logró en 1830.

Es elegido Presidente constitucional en  dos oportunidades. En  otras ostentó el poder por fuerza de las circunstancias, pero siempre en defensa de la integridad republicana. Era el consejero especial de los primeros gobiernos.

Fue desterrado durante la administración del presidente José Tadeo Monagas, no  sin antes haber sufrido cárcel y vejaciones en el Castillo de San Antonio en Cumaná, como represalia por el alzamiento e invasión fracasada que realizó por Coro en julio de 1840. Los años de destierro le permitieron recorrer Estados Unidos, México y Europa en donde recibió honores y aclamaciones.

Regresó al país en 1859. Ocupó nuevamente cargos políticos durante  la  gestión de don Manuel Felipe Tovar y estableció un gobierno dictatorial el 10 de septiembre de 1861. La revolución federal le desalojó del mando  en  1863.  Regresó a los  Estados  Unidos  en  donde  se  residenció  con  breves  paréntesis:  El año 1868,  para  visitar  a  Argentina  y el  Uruguay;   en  1870 a  Bolivia;  y en  1872 Colombia y El Perú.

PROTAGONISTA INDISCUTIBLE DE NUESTRA NACIONALIDAD

Personaje fundamental de la guerra de emancipación, Páez llegó a ser, tras la muerte de Bolívar, el hombre más prestigioso e influyente del país. Activo propulsor de la conformación de Venezuela como república independiente, y por tanto de su separación de la Gran Colombia, a partir de 1830 fue asimismo el protagonista indiscutible de la creación y consolidación de un Estado liberal.

Durante su Gobierno se fundaron las bases de la nacionalidad y se produjo un intenso proceso de  debate,  no  pocas veces dirimido en los campos de batalla, que resultó determinante en la formulación y puesta en marcha de un proyecto de Nación.

Luego de un largo exilio, cuando ya era un anciano, regreso,  para asumir poderes dictatoriales en el marco de la Guerra Federal, con el propósito de defender las banderas políticas a las que había consagrado toda su energía

Murió en Nueva York el 6 de mayo de 1873. En El Panteón Nacional reposa celosamente sus cenizas desde 1888, al lado de los próceres de nuestra Independencia.

Fuente bibliográfica:

-Historia de Venezuela, A. Gómez Espinoza, Editores Difusora Venezolana del Libro.

-Rostros y Personajes de Venezuela, C. A Editora El Nacional.

-Fotografía cortesía de: Rostros y Personajes de Venezuela, C. A Editora El Nacional.